El método de evaluación del estrés o de la ansiedad más usado consiste en preguntar a la persona que va a ser evaluada por la frecuencia o la intensidad con que experimenta un conjunto de síntomas cuando se encuentra en una determinada situación estresante o cómo percibe la situación.
El maltrato supone alguna forma de violencia o agresión, física o psicológica, así como la falta de respeto o falta de aprecio hacia otra persona, a la que produce malestar psicológico, daño físico o abuso sexual.
La violencia es el uso intencionado de la fuerza física o del poder contra alguien, que tiene como consecuencias probables la muerte, lesiones físicas, daño psicológico, o alteraciones del desarrollo.
En los últimos cien años, aproximadamente, se ha duplicado la esperanza de vida en los países desarrollados. Una de las causas más importantes se debe al control de las enfermedades de transmisión o infecciosas. A medida que hay ido aumentando la esperanza de vida, la preocupación por las epidemias de tipo infeccioso se ha ido desplazando hacia las enfermedades no infecciosas, cuya importancia ha ido creciendo. Digamos que antes muchas personas morían de cólera, mientras que ahora es por infarto.
Tradicionalmente en España, la familia viene desempeñando un papel muy importante el apoyo social a los miembros del grupo social con algún problema o grado de dependencia. La familia española (y dentro del grupo familiar, la mujer) no sólo cuida desde siempre a los hijos pequeños, sino a los mayores dependientes.
El estrés es un proceso universal de adaptación a las demandas del ambiente, por el cual los animales y las plantas se activan ante un problema o cambio importante, a fin de dar una mejor respuesta a dichas demandas.
El estrés es un proceso a lo largo del tiempo en el que se organizan y dinamizan los recursos potenciales que tenemos con el fin de poder afrontar las demandas del entorno.
Inicialmente, frente a una nueva situación, dependiendo de la fuerza de ésta y la interpretación del individuo acerca de las consecuencias que le puede acarrear y sus posibilidades de afrontamiento, se activan una serie de recursos que permiten una mejor atención a las demandas de la situación.
El estrés intenso o crónico puede producir activación fisiológica, malestar emocional, bajo estado de ánimo, insomnio, o dolor.
Aunque el estrés es un proceso normal, puede llegar a desatar consecuencias negativas que suelen ir haciéndose, de manera progresiva, cada vez más patológicas. Si las demandas son excesivas, en relación a los recursos, se incrementará la intensidad de la respuesta de activación (cognitiva, fisiológica y conductual) y muy probablemente aparecerá una alta emocionalidad negativa (reacciones intensas y frecuentes de ansiedad, irritabilidad, ira, etc.), caracterizada por una experiencia emocional desagradable.
Aunque el estrés es un proceso normal, puede llegar a producir consecuencias patológicas. Si las demandas son excesivas, en relación a los recursos, se incrementa la intensidad de la respuesta (alta emocionalidad negativa, especialmente ansiedad). Si se mantiene demasiado tiempo una elevada respuesta a estresores y no hay recuperación de los recursos que gastamos, puede comenzar un proceso patológico, que puede afectar al rendimiento, a la salud física y a la salud mental.
El estrés es un mecanismo de reacción que nos activa ante un problema para el que no tenemos suficientes recursos, lo que nos permite reaccionar de manera adecuada ante contextos en los que hay que dar una respuesta para la que no estamos preparados.