El estrés nos activa y al estar más activados se facilitan las reacciones emocionales negativas, especialmente la ansiedad, aunque a veces también la ira y, en menor medida y a más largo plazo, la tristeza-depresión.
El estrés no sólo produce emociones negativas, especialmente ansiedad, sino que también produce emociones positivas, como la alegría o la euforia, tras alcanzar un éxito, o un buen estado de ánimo cuando esperamos conseguir el objetivo por el que luchamos.
Llamamos afrontamiento a las actividades, tanto cognitivas como conductuales, que podemos realizar para reducir el impacto de la situación estresante, es decir de la situación que nos desborda porque no tenemos suficientes recursos para atender sus demandas. Por lo tanto, cabe hablar de afrontamiento cognitivo y afrontamiento conductual, en una primera clasificación.
Ante las demandas de una situación se estimula el organismo y se inicia un proceso de activación, que permite que éste alcance su objetivo, volviendo a la "normalidad" cuando el estímulo ha cesado.
El proceso de estrés produce la activación del eje hipofisosuprarrenal y del sistema nervioso autónomo.
Se entiende por estresores, los estímulos, condiciones o tipos de situaciones que generan estrés. En general, las situaciones estresantes son aquellas que demandan al individuo que ponga en marcha alguna actividad para la que no está preparado o para la que no tiene recursos. Por lo tanto, podemos encontrar muchas situaciones estresantes, así como muchas clasificaciones de las mismas.
El estrés es un mecanismo de reacción que se activa ante un problema para el que no tenemos suficientes recursos, como por ejemplo mantener la temperatura interna constante bajo condiciones de frío o calor.
El estrés es un proceso natural de adaptación del individuo a su medio, para poder atender las demandas de cualquier situación (por ejemplo, las tareas académicas, laborales y domésticas) cuando no tiene recursos suficientes (tiempo, energía, alerta, concentración, apoyo social, dinero, condiciones físicas) y necesita generarlos activándose más de lo normal durante algún tiempo (trabajar más deprisa, más horas, en peores condiciones, descansar menos, mantener la temperatura interna constante bajo situaciones adversas), hasta conseguir el o