De acuerdo con la DSM-IV, el ataque de pánico se caracteriza por la aparición súbita, inesperada, de síntomas de temor, miedo pavoroso o terror, acompañados habitualmente de sensación de muerte inminente, falta de aliento, palpitaciones, opresión o malestar torácico, sensación de atragantamiento o asfixia y miedo a «volverse loco» o perder el control.
Sabemos que las respuestas que los seres humanos solemos emitir ante situaciones de estrés inesperadas o puntuales son normales, adaptativas y positivas para nuestro rendimiento. En términos generales, el propósito del proceso de estrés consiste en dotar al individuo de mayores recursos cuando aumentan las demandas, con el objetivo de favorecer un mayor nivel de funcionamiento.
Puesto que muchos desórdenes emocionales aparecen tras un periodo prolongado de estrés psicosocial, la prevención de estos desórdenes pasa necesariamente por aprender a prevenir y manejar el estrés.
Las personas que han comenzado recientemente a desarrollar algún problema con sus emociones e incluso aquellas que están alcanzando los criterios diagnósticos de uno de los desórdenes emocionales que hemos descrito en este gran apartado pueden beneficiarse de bastante de la información y la mejora de habilidades de autorregulación emocional.
Si repasamos el listado de trastornos mentales de la DSM-IV podemos observar que algunos trastornos guardan más relación que otros con las emociones y sus desórdenes.
Veamos el listado completo de trastornos mentales y el grado de relación con las emociones y sus desórdenes, expresado por el número de asteriscos que les hemos asignado.
Trastornos de la infancia
Trastornos cognoscitivos (delirium, demencia, amnesia,..)
La evaluación estándar de trastornos mentales se realiza con entrevista diagnóstica estructurada que recoge los criterios de diagnóstico de una determinada clasificación de estos trastornos (DSM, de la Asociación de Psiquiatras Americanos; o CIE, de la Organización Mundial de la Salud). Este procedimiento permite determinar qué individuos cumplen los criterios para diagnosticarles un determinado trastorno. Un ejemplo es la Entrevista Clínica Estructurada, Structured Clinical Interview for DSM-IV-TR, SCID.
Los desórdenes emocionales son los trastornos mentales más frecuentes y si no se tratan adecuadamente, con técnicas eficaces, tienden hacia la cronicidad y la comorbilidad, lo que implica un progresivo aumento de la sintomatología, de la discapacidad y de la pérdida de calidad de vida. Veamos el panorama de nuestro país en cifras, extraídas principalmente del estudio epidemiológico europeo de los trastornos mentales (ESEMeD).
Además, de trastornos de ansiedad, los niños pueden presentar otros trastornos relacionados con las emociones, como son los trastornos de la alimentación y de la eliminación.
Algunos trastornos mentales se inician en la infancia, aunque muchas veces no se diagnostican o se tratan hasta la edad adulta. Los niños y jóvenes pueden presentar también, al igual que los adultos, algunos trastornos mentales relacionados con las emociones. Uno de los más importantes es el trastorno de ansiedad por separación.
La obesidad es un trastorno físico de la salud, mientras que los trastornos de la conducta alimentaria (TCA) son trastornos mentales. Es una división un tanto artificial porque a pesar de las diferencias en ambos casos existen antecedentes y consecuentes tanto físicos como psicológicos.