El estrés nos activa y al estar más activados se facilitan las reacciones emocionales negativas, especialmente la ansiedad, aunque a veces también la ira y, en menor medida y a más largo plazo, la tristeza-depresión.
En cambio, denominamos "emociones negativas" a las que producen malestar psicológico o desagrado, es decir, valencia hedónica negativa (de ahí su nombre). De entre éstas, las más estudiadas son el miedo, la ansiedad, la ira y la tristeza. El malestar psicológico de estas reacciones va acompañado de una alta activación fisiológica, que suele ser vivida también como desagradable, pudiendo provocar una pérdida del control percibido, si se alcanza un alto nivel de activación.